在广袤的西部草原上，住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是一名退役骑兵上校，三个儿子性格鲜明：长子阿尔弗雷德（艾丹·奎因饰）忠厚老实。二儿子特里斯坦（布拉德皮特BradPitt饰）狂放不羁，小儿子塞缪尔（亨利托马斯亨利托马斯饰）温文尔雅。随着塞缪尔的未婚妻苏珊娜（朱莉娅奥蒙德饰）的到来，父子俩在草原上的生存发生了变化。苏珊娜年轻漂亮，这让阿尔弗雷德心脏病发作。他对她有好感，但苏珊娜却情不自禁地爱上了大胆粗暴的特里斯坦。出于道德上的坚持，他们一直在压抑自己的内心感受。直到塞缪尔在前线英勇牺牲，事情才发生了变化。特里斯坦非常爱他的兄弟，以至于他无法面对他爱上苏珊娜的现实，所以他离家出走。而苏珊娜绝望了，答应嫁给阿尔弗雷德，特里斯坦在草原外结婚生子。事情似乎正在平静下来，但特里斯坦妻子的去世让事情变得动荡不安。
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