内战爆发后，尼森饰演的南方军官卡佛带领四名追随者踏上杀戮之路，而皮尔斯·布鲁斯南饰演的吉迪恩则一路逃亡。 双方的战斗始于内华达州的落基雪山，结束于新墨西哥州的荒凉沙漠。 在此过程中，卡弗的追随者相继死去，两位主角也幻化为人类……吉迪恩穿着一件笨重的皮衣，依偎在雪山的火堆前取暖，带着无精打采的老人 马在他旁边。 和步枪用来拯救他们的生命。 兄弟三人默默听风，直到卡佛的子弹从基定的头顶飞过，促使基定仓皇逃离。 正当他惊慌失措地跑进丛林深处时，随后赶到的第二颗子弹击穿了他的左臂。 他失去平衡，踉踉跄跄地冲下瀑布……当吉迪恩挣扎着从刺骨的河水中爬起来，用锋利的刀从血肉中挑出子弹时，原始的美国社会就处于这种残酷的境地。 一场戏被揭晓，给观众提出了一个巨大的问号——两个人之间为何会产生仇恨？ 导演向观众表示，卡弗对吉迪恩的深仇大恨可能是这场内战爆发的基础。
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