1944年在重庆，王文轩不顾母亲的反对，与同学曾叔相恋并同居。 后来，他怀着远大的理想进入了社会，但冰冷的现实却粉碎了他的理想，他变成了一个容不得娇惯的胆小鬼。 一个小公务员，拿着微薄的工资，辛苦工作，一家人贫穷、患病，艰难度日。 他的妻子曾书生并不满足于这样的生活。 凭借着漂亮的容貌，她在银行找到了一份“花瓶”的工作来贴补家庭收入。 王妈妈对儿媳非常不满，嘲笑她“没有正式结婚”。 曾书生同情丈夫，多次想离开银行与丈夫一起从事教育工作，但因不愿放弃自己习惯的生活方式而放弃。 终于有一天，被忽视的家庭氛围和婆婆的冷嘲热讽，导致她和年轻有权有势的老板陈主任随银行搬到了兰州。 曾书生虽然离开了，但他始终想念丈夫和儿子，并按时寄钱。 抗战胜利后，她立即赶回来看望丈夫和儿子，却没想到丈夫早已贫病交加而去世，儿子也跟着婆婆回到了家乡 。
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