西区是纽约贫民窟集中的地方。有两个名为“火箭”的少年帮派，由白人组成，首领是里弗；两个帮派不和。经常挑衅战斗，造成流血事件。一天晚上，西区举行了一场大型舞会。一场别开生面的“较量”在两组之间展开。在人群的呐喊声中，里弗的心腹托尼和贝尔纳多的妹妹玛丽亚相遇了。两人一见倾心，如梦似幻共舞。贝尔纳多发现了他们，一怒之下冲了过去，强行将手下的玛丽亚带走了。回到家的玛丽亚正要上床睡觉，突然听到有人在叫她。她走到窗边，又看到了托尼。第二天，玛丽亚听说“鲨鱼”要和“火箭”决斗，希望托尼能阻止他们。托尼答应了她。晚上，“鲨鱼”和“火箭”在街上相遇。两支队伍正要打起来，托尼冲了上去。他试图阻止他们之间的打斗，但贝尔纳多没有理会他，一拳将托尼打倒在地。见状，小河动了动手。当里弗用刀将贝尔纳多逼到墙角时，托尼让里弗停下来。里弗犹豫了一下，贝尔纳多的刀却先刺到了里弗的胸口。托尼跑过去拥抱了里弗。贝尔纳多再次持刀刺向他，而眼力敏锐的托尼拿起里弗的刀朝贝尔纳多的胸膛刺去。玛丽亚为此感到非常难过。贝尔纳多的女朋友用最下流的话骂了她一顿，但她始终没有忘记托尼。托尼不知从哪里得知玛丽亚很担心，想要轻生，陷入绝望。贝尔纳多曾希望他的妹妹嫁给他的朋友奇诺。可奇诺看出玛丽亚的宠儿竟然是杀死自己弟弟的仇人，一时盛怒之下，将手枪藏在身上，去找托尼算账。玛丽亚迅速赶到托尼身边报告消息，可就在这时，奇诺的枪走火了，无情的子弹夺去了托尼的生命。玛丽亚被摧毁了。
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