该剧以罗马帝国为背景展开，揭示了一支撼动罗马帝国统治的重要军事力量。公元400年，罗马帝国仍然是世界上最强大的国家，尽管其统治日趋衰弱。在此期间，一支以阿提拉为首的来自东方的匈奴军队横扫欧亚大陆，开始向罗马帝国的霸主地位发起挑战。匈奴的首领阿提拉年轻时就勇敢善战，但生性残忍。匈奴势力的决定性崛起，是在阿提拉成为匈奴帝国的国王之后。公元433年，27岁的阿提拉和弟弟布雷达从叔叔罗阿斯手中继承了帝国的王位。436年，阿提拉残忍杀害了自己的兄弟，独自一人统治了帝国，并很快统一了整个部落联盟。与他的前任相比，阿提拉更具野心，更具侵略性，而且极其聪明。他羞辱了罗马人，吓坏了日耳曼人，拥有令西方人望而却步、束手无策的强大武力，以至于他和他的匈奴骑兵被称为“上帝之鞭”。当时罗马还没有失去对匈奴人的控制，还可以利用他们作为雇佣兵来攻击其余的蛮族，主要是一些日耳曼和高卢部落。但在阿提拉向罗马皇帝的妹妹求婚被拒绝后，他以此为由向西帝国发起进攻。年轻的罗马帝国皇帝嗜酒好色，根本不懂治国理政。太后不得不启用被关押在死囚牢房的前陆军统帅埃迪厄斯，并将拯救罗马的希望寄托在他身上。这个狡猾的指挥官一方面联合阿提拉吞并邻国，另一方面又勾结邻国企图消灭阿提拉。最后，英勇的阿提拉在新婚后被新婚妻子毒死。征服世界的野心瞬间烟消云散。罗马帝国的威胁解除，埃迪乌斯才勉强保住了世界霸主的位置。作为军队的指挥官，埃迪厄斯失去了他的价值。成熟的皇帝将注意力转向埃迪厄斯并杀死了他。阿提拉虽然死了，但在历史上仍然是一个非常显赫的角色。阿提拉时期的匈奴帝国是匈奴历史上的最后一章，也是最为辉煌的一章。
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