本片是以美国“911”事件为背景的灾难片。故事再现了当时突如其来的灾难。9月11日一个晴朗的早晨，消防部门突然拉响了警报。接到世贸中心遭到恐怖分子袭击倒塌的消息后，消防员约翰·麦克劳林（尼古拉斯·凯奇NicolasCage饰）和同事们齐心协力。他们立即收拾行装赶往现场。他们看到的是一连串悲惨的画面。倒塌的建筑物冒出浓烟，受伤的人们痛苦地呻吟着。为了营救被困在世贸中心的人们，约翰不顾摇摇欲坠的大楼的危险，与队友一起冲进了大楼。然而，他们还没来得及开始动作，就被第二座倒塌的建筑压制住了。当约翰从碎石中醒来时，他发现所有并肩作战的同伴都被杀死了。只有一名名叫威尔·吉米诺（迈克尔·佩纳MichaelPena饰）的警察幸免于难。他们在地狱般的废墟中等待救援队，面对日益减少的氧气和随时可能降临的死亡，恐惧、彷徨、悲伤、绝望从四面八方缓缓袭来，救援与自救在其中同步进行惊心动魄的24小时开启……
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