苔丝（娜塔莎·金斯基NastassjaKinski饰）出生在英国乡村的一个小农家庭。有一天，她的父亲听说她是古代贵族德贝维尔的后代。这个谣言彻底改变了苔丝的生活。由于附近住着一个名叫德伯维尔的富人，她的父母向苔丝求婚。苔丝的美貌让德伯维尔家族的少爷艾力克（莉·劳森LeighLawson饰）心生恶感。他夺走了苔丝的童贞，让苔丝怀上了孩子，但孩子生下来就夭折了。不久之后他就去世了。德伯家的这段惨痛经历，让苔丝失去了当时社会最宝贵的贞操。当她在牛奶厂遇见安吉尔（彼得·弗斯PeterFirth饰），并以为安吉尔是她的终身伴侣，却在新婚之夜因为向安吉尔讲述了自己的过去而遭到抛弃。对爱情和生活已经绝望的苔丝，此时又遭遇了一次家庭变故。再次面对阿列克的追求，苔丝别无选择。然而，苔丝的命运依然在走下坡路……
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