丹麦哈姆雷特王子（劳伦斯·奥利维尔饰）的父亲有一天在花园里神秘去世。 国王的弟弟克劳狄斯登上王位，并娶了原来的公主，也就是哈姆雷特的母亲。 父亲的突然去世和母亲的再婚，让哈姆雷特终日郁郁寡欢。 有一天，哈姆雷特的老朋友霍雷肖告诉他，每到午夜，城堡的高台上都会出现一个悲伤、愤怒、沮丧的鬼魂。 哈姆雷特不到三秒钟就来到了高台上，遇见了父亲的鬼魂。 他从鬼魂那里得知，他的父亲是被现任国王克劳狄斯杀死的。 鬼魂要求哈姆雷特向篡夺王位、侵吞公主的凶手报仇。 哈姆雷特背负着复仇的使命，决定通过装疯来伪装自己，以窥探克劳狄斯的一举一动。 然而，他却犹豫不决，没有杀死自己的叔叔。 正在他不安的时候，一队戏班来到了皇宫。 他安排了一个场景，将谋杀国王的事件戏剧化。 国王和王后的反应让他证实了宫廷阴谋……
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