本片不以证据为依据，而是以故事为线索，展现心灵深处的信仰冲突。以色列在罗马统治时期，木匠耶稣（威廉·达福WillemDafoe饰）为罗马军队制作十字架，他因仿佛是来自上帝的召唤而苦恼不已。耶稣出发讨论真相，在路上遇到叛逆的犹大（哈维·凯特HarveyKeitel饰）和他的昔日好友妓女抹大拉。他们指责耶稣懦弱，使他坚定了自己的信仰。施洗约翰指示耶稣去沙漠。耶稣抵制了诱惑，获得了更多的力量。他率领人围攻耶路撒冷圣殿，并命令犹大向罗马当局报告。十字架上的耶稣接受了天使的信息。他从十字架上走下来，过着平凡的生活，直到多年以后。随后，耶稣发现了事情的真相，回到了自己的命运之中……片方的反对声此起彼伏，导致拍摄计划一再推迟。
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