根据伊莎贝尔·阿连德的小说改编。年轻的埃斯特班（杰里米·艾恩斯饰）为了心爱的女孩罗莎离开了首都，前往荒地开采黄金。两年后，他成功挖出了“第一桶金”，而此时却传来了他的爱人罗莎不慎喝下毒酒身亡的噩耗。埃斯特班悲痛欲绝，无奈之下，他回到家乡接管了父亲留下的农舍。几年后，埃斯特班遇到了罗莎的妹妹克拉拉（梅丽尔斯特里普饰）。她从小就迷恋埃斯特班。坠入爱河并很快结婚。克拉拉为埃斯特班生了一个女儿布兰卡，一家人从此过上了幸福的生活。然而，随着埃斯特班的控制越来越强大，他也变得越来越专制和粗暴。他没有理由怀疑自己的妹妹费鲁拉（格伦克洛斯饰）对克拉拉有恶意，会把他赶出家门；对布兰卡（薇诺娜·瑞德饰）和农场工人佩德罗（安东尼奥·班德拉斯饰）之间的交易不满意，他将他们拆散。夫妻、父女之间的关系开始破裂，整个家庭都在支离破碎。很快，时局动荡，埃斯特班家族的命运陷入了时代的漩涡……
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