1942年4月，二战期间，德国军舰在大西洋采取“狼群”战术，给盟军造成重大损失。 美国海军上尉泰勒（马修·麦康纳 饰）因抗敌表现出色，原本被许诺晋升为上尉，但因故未能如愿。 这时，突然传来敌方消息，泰勒奉命登上S-33大师级潜艇执行秘密任务。 指挥官是迈克船长（比尔·帕克斯顿 Bill Paxton 饰），他的同伴是哈什（哈维·凯特 Harvey Kate 饰）。 哈维·凯特尔（哈维·凯特尔饰）和库纳南少校等经过调查，一艘受损的德国潜艇U-571正在发出求救信号。 S-33的任务是伪装成德国维修船，以维修为保护，并从U-571中获取德国最先进的解码设备。 不过，由于S-33年久失修，水箱等设备已经达到了使用寿命。 潜水到 200 米以下可能很危险。 不过，为了完成任务，泰勒等人还是小心驾驶，向德国军舰发起攻击。 然而，此时，德军的鱼雷也逼近了U-571。 他们的生命悬在一根线上……
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