这部电影根据詹姆斯·埃尔罗伊的小说改编，描绘了1950年代腐败的警察和犯罪猖獗的洛杉矶。杰克·文森（凯文·史派西KevinSpacey饰）是警界的名人。他经常出现在电视媒体上，与八卦记者携手合作，通过制作和曝光明星色情新闻赚取外快。艾德·艾斯利（盖·皮尔斯饰）是一个野心勃勃、严谨的儿子，接替父亲在警察队伍中工作，却因背叛同事而获得晋升，却遭到所有人的排斥；巴德·怀特（罗素·克劳RussellCrowe饰）心狠手辣，但生性冲动，容易被人利用。一起涉嫌抢劫的餐厅凶杀案将三人联系在一起。埃德·埃斯利找到了三名黑人嫌疑人，并被判处死刑以结案。他也得到了上级的奖励，但在进一步调查中，他发现案子并没有那么简单。他说服杰克·文森和他一起继续调查；巴德·怀特一直对餐厅命案心存疑虑，而他找到的蛛丝马迹也表明，案件并没有想象中那么简单。三人很快被卷入一张黄、毒、杀、背叛、贪污、勾心斗角的罗网，以及惊人的内幕……
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