80年代初期，上海某造船厂的锻造车间里，有一群到了结婚年龄却还没有女朋友的单身汉。在班长史奇龙的带领下，他们有时聚餐发泄当工人的种种不好——没钱、没地位等等。刘铁虽然住在他们中间，但似乎有点不合群，因为他的文化程度比较高，有空的时候就会看书写技术改进的文章。其次，他自称是一个坚定的单身汉。美丽的女教师丁玉洁来到了工厂办的夜校。光棍们一时愣住了，听到她要抓他们去学习，大家都想逃，但在车间主任秦德昌的“逼迫”下，过了一会儿，他们还是来到了教室，而在经历了课堂上的冲突和车间里的工作失误后，他们也意识到了知识的重要性，开始认真学习。其中，石奇隆的前后对比最为强烈。这段时间，刘铁的表现又是不合群：知道丁雨洁来厂后，经常刻意回避她。
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