取材于著名的敦煌壁画。大唐河西走廊，突然刮起飓风，将波斯商人伊努西率领的商队卷入沙中。伊努斯和张氏一起被埋在沙子里，他的女儿英娘无意中发现了伊努斯，及时将他救了出来。神笔张氏父女告别伊努斯后，英娘不幸遭土匪抢劫，被土匪头子窦虎劫走。英娘被迫学艺，在皮鞭鼓声中成长为精湛的歌舞伎艺人。五年后，窦虎带着他的百戏班来到了敦煌市集。英娘悲情起舞，赢得了众人的掌声，也引起了掌管市井贸易的官员的恶念。这时，神笔张寻奴也来到市集，终于见到了女儿英娘。窦虎拿出伪造的“买卖契据”，阻止父女团聚；觊觎英娘美色的城令也阻挠。这时，在这里经商的伊奴国挺身而出，不惜重金赎回英娘的性命。在莫高窟，女儿的舞姿激发了神笔张画出敦煌壁画中永恒宝藏的灵感——。伊努斯前来拜访神笔张，对洞内的壁画和彩塑赞叹不已。洞府喜气洋洋时，城下令将英娘征为歌奴，企图霸占她。英娘被噩耗吓坏了，泪流满面。神笔张无奈将女儿托付给生死盟友伊努斯，并让她随商队逃往异国他乡。知县的计谋没有得逞，便将神笔张囚禁在莫高窟，并罚他戴上枷锁作画。一日，河西节度使夫妇来到莫高窟，对高超的绘画技艺赞叹不已。...
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