放学后，新华小学校园里一片寂静。新任校长林铮铮正穿过校园，突然听到一阵争吵声。寻声望去，发现五年级的花小川和方明珠正在吵架。原来，方明珠接受了班主任江老师的任务，督促迟到的华小川，被处以值班。华小川的死党张晨要上门帮忙，方明珠坚决拒绝，双方争吵起来。林校长觉得，把劳动当作一种惩罚是错误的，学生不可能看到自己的错误，更不可能理解教育与劳动相结合的重要性。党会上，林校长传达了市委关于学校要实行勤工俭学的指示。新华小学是全市试点学校之一，决定委派少先队辅导员洪大伟负责。但江老师强调孩子的心理特点和教学经验，坚持学校要加强课堂教育，不能搞勤工俭学。很快，同学们参加了搬运轮胎的劳动，劳动锻炼了老师、家长和同学们。第二天，三个同学请了病假，江老师的借口就多了。林校长和教学主任到学生家中走访，发现有些家长溺爱孩子，不承诺让孩子参加劳动。市委刘书记肯定了他们取得的成绩，指导他们继续勤工俭学。临产时，华小川跟哥哥学做指甲，他和几个孩子悄悄做了一批指甲。蒋老师发现孩子们身上都有指甲，但谁也说不出来是怎么回事。姜老师伤心得病倒了。在学校党支部和家长的帮助下，孩子们创办了美甲厂、半导体厂和玩具厂，勤工俭学在学校得到了大力开展。孩子们是劳动教育出来的，江老师也体会到了勤工俭学的重大意义。溺爱孩子的父母——金大宝的父亲要采购建水电站的钉子，学校的钉子厂全部供应，让他深受教育。
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