元宵之夜，潮州城内灯火通明，歌声沸腾。黄五娘和侍女宜春出门赏灯。一次偶然的机会，她认识了邻居的妻子李姊妹。迷恋。丽姐请五娘说说花灯屏风的故事。五娘熟读诗书，陈三三赏识她的文雅。陈三把扇子丢在地上，丽姐捡起来递给五娘。五娘看了陈三凡的题诗，见他诗情豪放，妙趣横生，一见钟情。五娘与陈三四目相对，满是深情，却因以礼相待，各奔东西。太监之子琳达在灯下看到五娘的美貌，挡住了去路。幸得丽姐相救，五娘和宜春匆匆离去。帘外桃花满树，五娘与陈三石赋诗。机灵的宜春伤了五娘的心，五娘却骂了他一顿。五娘的父亲贪财好权，就把五娘嫁给了琳达。五娘央求父母暂缓这门婚事，老父硬是不肯，指责女儿不孝。五娘见琳达是个庸俗之人，心都碎了，更加思念陈三。陈三护送兄嫂到广南办事后，专程赶回潮州，可是找遍了全城，也没有找到五娘。一日，陈三从楼下路过，竟与五娘重逢。五娘按耐不住，用绣花帕把荔枝包起来扔了。陈三喜假扮磨镜少年，在任府遇见五娘，却因误打碎了镜子，惊动了黄父，二人无法交谈。陈三卖身入黄府，欲向五娘倾诉心声。没想到，黄家家规十分严苛，内外隔绝，加重了两人相思的痛苦。次年春，五娘思量再三，命宜春召陈三到园中相会，却不知有变故，相见难言。.陈三一怒之下决定离开，幸好以淳劝他留下，并为他安排了会面。一日，黄父外出，宜春扶陈三上楼迎接五娘，二人倾诉心事。黄父突然回来，和黄母一起去了绣楼。陈三躲在帘子里，目睹黄父逼女儿出嫁，五娘反抗，甚至为情而死，深受感动。五娘的父母走了，陈三和五娘发誓要生死相依。后来，琳达时常催婚，黄父逼女儿出嫁，陈三和五娘再也顾不得了，同意离开。已是傍晚三点钟，陈三、五娘和宜春三人都逃出皇府，向着光明奔去。
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