上海姑娘顾晓琳来到鄱阳湖小岛。她说，她是来看望一直在这里教书的女知青刘老师的。本质上，她是来悼念大学时的恋人潘岳，潘岳是刘老师的儿子。他们分手是因为潘越毕业后想回到这里。自从唯一的儿子去世后，刘老师一直生病，很长时间没有来上学。县里曾经派过几位老师来，但都因为条件太苛刻，相继离开了。村长骗她留下等刘老师，接任代课老师，让县教委检查农村培训工作。她的留下让学校终于开学了。在这段代课教学中，她隐约明白了潘越为何放弃城市，选择了爱情，为何母亲刘老师选择在这里教书30多年，也明白了孩子们对老师的向往和对未来的向往。知识最终，她选择了成为一名农村女教授。
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