1971年夏天的一个晚上，在江陵医化所助理陈晓晓的实验室里，他帮助张秀秀猝死。市公安局侦查科冯科长第一时间赶到现场，刚毕业的侦察员李安也在场。其中，案件很快结案：张秀秀因与陈晓晓吵架而服毒自杀，陈晓晓以“逼人致死”罪被判处有期徒刑20年。1978年的一天，已经成为公安战线骨干的李安，不顾长途办案的劳累，参加了未婚夫卢沙的获奖大会。在这个喜庆的日子里，卢莎心中充满了悲伤和思念，勾起了往日的回忆。七年前，陈晓晓和卢沙源是恋人，获奖论文的草稿凝聚了他们的共同努力。如今他获得了荣誉，在他的事业上帮助和鼓励过他的陈晓晓，却成了一个罪犯。他忍不住拿出和陈晓晓的合影看了看，想了想，分心的向河边走去。.这时，李安来到陆家，无意中看到了他们的合影。突如其来的发现让她的心不安。怀恨在心的她来到河边找露莎。陆莎对李安的质问感到很愧疚。他想，当他对生活失去信心时，李安抚慰了他受伤的心，所以他把自己心里的一切都告诉了她。当卢莎描述陈晓晓出事前的一些情况时，敏感的李安发现了很多疑惑。然而，为“情敌”翻案，需要真正的勇气。这时，李安想起了父亲对她说过的话：人应该追求真实的生活。对事业的忠诚和对人民的责任感促使她下定决心……
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