该片根据武汉作家王恒基的同名小说改编。小说取材于王恒吉家乡湖北省红安县的一个真实感人的故事：1980年代初，水稻遭受稻瘟病，庄稼歉收。一位身患各种疾病的寡妇，为了儿子读书而努力工作。儿子考上重点高中后，每个月都要给学校交30斤大米。从今以后，这三十斤大米就像三十座大山压在妈妈身上。眼见母亲被逼欠债，懂事的儿子撕毁录取通知书，决定打工养家。他被母亲扇了耳光到学校，同时还逼迫失去行为能力的母亲乞食。女人是软弱的，但母亲是坚强的。母亲向儿子和村民隐瞒了真相。天一亮，她就出去到远方的城镇乞食，天黑后就回家了。她在乞讨的路上被狗咬了，还被骂了一顿。她又饿又渴。米饭。她把她要的大米送到学校食堂。因为是杂色米，学校勉强收了两袋后，第三袋就再也没被录取。母亲无奈，跪在地上哭着说出真相，震惊了学校领导，也震惊了偶遇母亲讨饭的村民，大家纷纷前来救援……
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