在日本留学多年的李叔同（濮存昕饰）毕竟是在1911年辛亥革命成功的时候回国的。好景不长，没过多久，国家就陷入了军阀混战，李叔同也从一个穿旗袍的主编变成了懦弱的布衣君子，教书书法和绘画为他的职业生涯。在此期间，培养了冯子恺（殷志饰）、刘志平（胡广饰）等一批未来艺术家。此时，李树桐对佛法产生了浓厚的兴趣，逃入了空门，法号弘一。闽南佛学院院长太虚（刘伟明饰）和弘毅法师都有着远大的抱负。抗战爆发后，身患重病的弘一法师仍坚持抗日救国运动，谱写救国歌，鼓舞士气。1942年10月13日，一代宗师驾鹤西行……
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