本片延续了张洋在等电影中呈现的中国式父子冲突与和解。以1976年、1987年和1999年为横断面，勾勒出一对平凡的父亲（孙海英）和儿子（张帆、高歌、王海迪）一路上有着重要但偶尔温暖的关系，而他的母亲（陈冲）一直扮演调解人的角色。热爱绘画的父亲因历史原因未能成为艺术家，于是他坚定地为9岁的儿子定下了人生目标，父子开始对峙；做了很多任性的事情，但最终都被打败了；30岁的儿子成为了比父亲想象中更好的艺术家，他有反对父亲的资本，但对父亲心存感激和愧疚。一方面，父亲逐渐意识到自己这些年教育儿子的方式有问题。
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