故事发生在1840年代的意大利。亚瑟（奥列格·斯特里热诺夫饰）是一位虔诚的基督徒，钦佩神学院的蒙泰里尼神父（尼古拉·西蒙诺夫饰），并将从未享受过的父爱托付给他。在身体上。然而，亚瑟终于发现，蒙泰里尼神父竟然是当年抛弃他的亲生父亲，他的崇拜就此崩塌。一转眼，13年过去了，意大利自由主义革命如火如荼。一位绰号“牛虻”的青年领袖在运动中尤为活跃，成为许多年轻人的精神导师，而这个人就是亚瑟。很快，亚瑟因为被同事背叛而入狱。在监狱里，他再次见到了蒙泰里尼神父。拥有最后一丝幻想的亚瑟试图说服神父加入他的革命。
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