故事发生在1990年代的台湾。女主丁玉梅（杨琳饰）因节目收视不佳面临被炒鱿鱼的危险，向香港好友程玲（岑建勋饰）求助，并计划成为一名国际象棋神童.程序恢复率。这时，他们遇到了一个叫王胜芳的孩子。他有预知未来的特殊能力，让大家看到了希望……在寻找小象棋王的过程中，程凌时常被自己的记忆打断——文革时，他跟着表哥倪斌（金世杰饰）参加了轰轰烈烈的知识青年上山下乡运动。在火车上，他们遇到了痴迷于下棋的王一升（梁家辉饰）和学习艺术的阿诚（严昊饰）。之后，他们在农场遇到了一系列麻烦。入狱时，幸好倪斌用了“传家宝”——元朝的棋子赠礼开道，帮助他渡过难关。后来，在大家的帮助下，王一升参加了一场特殊的棋局，结果出人意料地结束了……这部电影根据著名作家阿诚的同名小说改编。
