凯伦(奥黛丽赫本饰)和玛莎(雪莉麦克雷恩饰)共同经营一所私立学校,尽管是女性,但她们特立独行、睿智果断的风格赢得了她们的喜爱。深受很多学生和老师的喜爱,两人的友谊也十分坚韧。玛丽(凯伦·巴尔金饰)从小就过着娇生惯养的生活,长大后却有着古怪扭曲的性格。一次失误后,玛丽受到了凯伦和玛莎的惩罚,但这种惩罚在玛丽眼中是一种耻辱,抱怨的种子在她年轻的心中生根发芽。玛丽告诉祖母,她无意中看到凯伦和玛莎接吻,愤怒的祖母将虚假的诽谤公之于众。面对来势汹汹的欲望和罪恶,凯伦和玛莎先是反抗,但很快他们发现,他们手中唯一的筹码——真诚和豁达,竟然如此微不足道。