查理（汤姆·克鲁斯TomCruise饰）去世，留下了300万美元的遗产。然而，令他意外的是，所有的遗产都给了一个他素不相识的哥哥雷蒙德（达斯汀霍夫曼DustinHoffman饰）。雷蒙德的名字查理从来没有听说过，这件事让他非常生气。他决定去找他的弟弟。没想到，雷蒙德住在精神病院。原来，他从小就患有自闭症，在母亲去世后被送进了精神病院接受治疗。查理心中打了个算盘，带着雷蒙离开了精神病院，打算骗他放弃遗产。雷蒙生活习性古怪，活在自己的幻想世界里，行为举止古怪。而且，查理在共处的过程中发现了雷蒙惊人的记忆力。他试图利用哥哥的记忆能力在赌场一试身手，赢了一大笔奖金，这让查理摆脱了贫困。更让查理成功的是，他还获得了一份日益增长的亲情，这远远超过了他原先计划的300万遗产。
