青年巴萨尼奥（约瑟夫费因斯饰）想向富商波西娅小姐（林恩柯林斯饰）求婚。为了这个愿望，他要付出三千杜卡特，却不得不向热心商人安东尼奥（杰瑞米艾恩斯JeremyIrons饰）借钱。巧合的是，因为生意周转问题，安东尼奥只能向犹太人夏洛克（阿尔帕西诺饰）借这笔钱。安东尼奥一向对犹太人怀有强烈的厌恶，夏洛克提出了一个出人意料的要求：安东尼奥必须如期归还这笔钱，否则，他将在安东尼奥身上割下一磅肉。巴萨尼奥终于如愿以偿，娶回了波西娅，安东尼奥却因生意失败在夏洛克的追债中惹上了麻烦。夏洛克也想借此机会为安东尼奥侮辱犹太人报仇雪恨。安东尼奥的一磅肉眼看就要被砍掉了，但聪明的波西亚却巧妙地挽回了局面。
