该片改编自作家柔石的同名短篇小说。 民国时期浙江东部的一个地方，李秀才的家族是当地的一个富裕家庭。 他的妻子已经很多年没有生孩子了。 农民阿祥长期患病，无法还清债务养家糊口，于是他放弃了年轻漂亮的妻子。 他的妻子阿秀给了老秀才三年100元的“校长”，以延续家族的血统。 为了还清丈夫的债务和病重已久的儿子春宝，阿秀忍辱负重，含泪离家。 刚到李家的时候，妻子不让她干任何杂活。 书生也很爱她。 一切如愿，很快阿秀怀孕了，生下了儿子秋宝。 李家有了宝宝，老爷子夫妇不禁心里高兴，阿秀的“使命”似乎也完成了。 从此，妻子开始冷漠地对待阿秀。 她不但强行把儿子秋宝带走，还让她干苦活。 秋宝一岁生日，春宝病重，阿香前来“送礼”，目的是向阿秀要钱给儿子治病。 这一切都被妻子看到了，争吵中，两人打碎了师傅送给阿秀的祖传玉镯。 师傅明白阿秀依然忘不了前夫和孩子，打算让她分开。 然而，三年契约还没有完成，他就让她去李家当佣人……在这个家里待下去，很难； 在那个家庭里，爱难以割舍。 三年前，女人满怀屈辱和不舍离开； 三年后，她带着痛苦和彷徨回来了。 两个亲生孩子完全不同。 一个是穷苦人家的孩子，一个是豪门少爷……
