西区是纽约贫民窟集中的地方。有两个名为“火箭”的少年帮派,由白人组成,首领是里弗;两个帮派不和。经常挑衅战斗,造成流血事件。一天晚上,西区举行了一场大型舞会。一场别开生面的“较量”在两组之间展开。在人群的呐喊声中,里弗的心腹托尼和贝尔纳多的妹妹玛丽亚相遇了。两人一见倾心,如梦似幻共舞。贝尔纳多发现了他们,一怒之下冲了过去,强行将手下的玛丽亚带走了。回到家的玛丽亚正要上床睡觉,突然听到有人在叫她。她走到窗边,又看到了托尼。第二天,玛丽亚听说“鲨鱼”要和“火箭”决斗,希望托尼能阻止他们。托尼答应了她。晚上,“鲨鱼”和“火箭”在街上相遇。两支队伍正要打起来,托尼冲了上去。他试图阻止他们之间的打斗,但贝尔纳多没有理会他,一拳将托尼打倒在地。见状,小河动了动手。当里弗用刀将贝尔纳多逼到墙角时,托尼让里弗停下来。里弗犹豫了一下,贝尔纳多的刀却先刺到了里弗的胸口。托尼跑过去拥抱了里弗。贝尔纳多再次持刀刺向他,而眼力敏锐的托尼拿起里弗的刀朝贝尔纳多的胸膛刺去。玛丽亚为此感到非常难过。贝尔纳多的女朋友用最下流的话骂了她一顿,但她始终没有忘记托尼。托尼不知从哪里得知玛丽亚很担心,想要轻生,陷入绝望。贝尔纳多曾希望他的妹妹嫁给他的朋友奇诺。可奇诺看出玛丽亚的宠儿竟然是杀死自己弟弟的仇人,一时盛怒之下,将手枪藏在身上,去找托尼算账。玛丽亚迅速赶到托尼身边报告消息,可就在这时,奇诺的枪走火了,无情的子弹夺去了托尼的生命。玛丽亚被摧毁了。