公元700年的盛唐时期，中国与阿拉伯和中东地区有多次经济文化交流。 丝绸之路是西域各国相互交往的重要通道。 为了保护自己的完整，唐朝军队不断与突厥作战。 边防军李上校（姜文饰）因不愿屠杀突厥俘虏的老人、妇女和儿童，违反军令，成为通缉犯。 为了追捕他，皇帝任命屡次邀请他回国的日本唐朝使者来须（中井喜一饰）为他的捕手，并承诺只要能将李队长抓获并带回 绳之以法，他回国的愿望也就实现了。 当时战事日趋严重，来到西域的来栖受托护送将军之女文竹（赵薇饰）回长安。 途中，他遇见了学校李队长。 生与死。 很快，他们就遇到了护送经文的皇家商队和觊觎骆驼队的盗贼子安（王学圻饰），一场生死之战即将展开。
