70年代后期，一群电影制片厂的演员乘长江客轮的到来，扰乱了“朝云”号客轮的宁静。恋爱中的吴素琴通过接触发现了杨颖和张爱水之间鲜为人知的故事。十多年前，杨和张一起在运河学校读书。久而久之，张某对杨某产生了感情，想吐。因为在杨颖的心中隐藏着一个不为人知的秘密，那就是她的哥哥杨明。张爱水不明内情，看到杨明来探望妹妹，便向杨明倾诉了自己对杨颖的爱。但杨明的坦白却出乎张爱水的意料。杨明和杨影从来就不是亲兄妹。杨颖小时候，她的家人就去世了。救下年仅两岁的杨颖的，是杨明的父亲。成年后，杨颖深深地爱上了杨明。不久，杨明在搬起航标时不幸殉职，杨英陷入苦难之中。
