1942年，抗日战争和第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸，四处悲哀。当军事家和政治家的注意力都集中在对一城一国的征服和掠夺上时，很少有人注意到，古老的中原河南正在爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主人公老董甲（张国立饰）狡猾、市侩，是典型的封建地主，但即便如此，也抵挡不住这场史无前例的灾难。他被迫逃离饥荒，亲眼目睹了儿子、儿媳、妻子和其他亲人的死亡。他的经历是三百万受害者的缩影。面对这些人的苦难，无论是高高在上的江主席（陈道明饰），还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安·布罗迪饰），以及中外诸人，眼前人间炼狱的景象，岂能移开目光。绝望无尽的逃亡，中华民族命运多舛的苦难……本片改编自刘震云的小说。
