1951年，在中国西北的大沙漠中，有一个武装残敌。在特务头子金业中的指挥下，解放军一个骑兵连奉命进行各种破坏活动。敌兵二人漏网逃走。一班班长钟永明虽然在战斗中负了伤，但他仍然带领战士李玉根、肖江沿着敌人留下的马蹄印前进。途中刮起了大风，敌人的踪迹消失了。他们当机立断，分三路追击。很快，小姜就追上了敌人，单枪匹马与敌人作战，击杀了金野忠的坐骑和一名敌兵，可惜自己也被杀了。关键时刻，钟永明和李玉根闻声及时赶来。李玉根的马被敌人击中，金业中抢了萧姜的马，带着另一个敌人逃走。此时，钟永明三人只剩下一名骑手，但依旧紧追不舍。通过分析，估计敌人是想逃离沙漠偷渡边境，所以必须到井水站补充饮用水。他们决定抄近路，直奔井水站。由于伤势加重，小姜一次次晕倒，他唯一的马也饿死了。不过他们还是及时的赶到了井水台，在这里遇到了敌人，还击杀了一名敌兵，金业中还是没有抓住他。继续追击的途中，钟永明一直隐瞒自己不断恶化的伤势，最终因伤口爆裂而失去了光彩。李玉根和小江含泪掩埋了战友的尸体，继续追赶。最终，他们终于追上了敌人，战胜并生擒了金野忠，并顺利与前来支援的骑兵连会合。
