20世纪初,国际形势风云变幻,古老的中国正处于生死存亡的关键时刻。远在广东佛山,少年叶问和异姓弟弟天赐前来拜咏春拳名家陈华顺(三宝鸿饰)学拳。叶问生性聪慧,资质非凡。经过十年的努力,他已经在师兄师弟中一跃而出。成年后的叶问(杜宇航饰)告别从小一起长大的天赐(樊少皇饰)和美惠(陈嘉焕饰),只身来到香港求学。这期间,他教训了那些歧视中国人的洋鬼子。他不仅名扬湘江,还以此拜于咏春宗梁赞之子梁弼(叶准饰)门下。回到佛山,叶问因梁壁咏春的正统性与大哥吴忠肃(元彪饰)产生了分歧。很快,精武公会的会长被害。别有用心的日本人蠢蠢欲动,昔日的挚友天赐却仿佛面目全非……