上世纪70年代,哈莱姆黑人区,弗兰克•卢卡斯(丹泽尔•华盛顿饰)是黑帮老大约翰逊的司机。约翰逊暴毙后,弗兰克充分利用了这个来之不易的机会,将地下世界的所有权利调配进行了重组,成功上位,接手大佬事业,掌控了毒品买卖大权。期间他远赴东南亚金三角走私高纯度海洛因,张罗自己的家族兄弟,集结了一帮为他卖命的手下,一股黑暗权力正在兴起。另一边,警察里奇•罗伯茨(卢塞尔•克劳饰)家庭破裂,与主流社会格格不入,整天以一副邋遢鬼模样流连于街头。他慢慢觉察出毒品圈内的风起云涌,,并展开了秘密观察。随着观察的深入,罗伯茨和卢卡斯之间的距离越来越短,两个气质相近,惺惺相惜的男人,不可避免地进行正面对决……