大山深处，乡下姑娘小琴收到了大学录取通知书，但家境贫寒的她，为是上学还是留在家里帮母亲照顾年迈多病的奶奶发愁兄弟。在妈妈的坚定肯定下，她终于靠着国家助学贷款安心上学了。临行前，弟弟小山送给小琴一把口琴，让她想起家人。进入大学后，小琴不敢松懈。在努力学习的同时，她绞尽脑汁思考如何照顾家人。她一心想赚钱，却被无良小商贩利用，全家因此失去了生活费。与此同时，室友静云因为小芹出生在农村，经常冷眼看着她。然而室友宁宁却看出景云的种种怠慢，两人时常为了小芹展开各种口水战。，小琴看在眼里，痛在心里。小芹的努力和家庭背景，让景云的高中同学、小芹的同学若香对她产生了好感。若香经常变相帮助小芹，却被自强不息的小芹拒绝。无奈，若香只能通过景云、宁宁、小海、洛铭给予她相应的帮助。小芹的家庭背景被学校老师知道后，老师就指挥她去学校食堂勤工俭学。这个机会让小琴欣喜若狂。在她看来，这足以帮助她的母亲减轻负担。可噩耗接二连三传来，弟弟小山突然晕倒，小芹赶回家，小山倒在炕床上睡着了，她执意要带小山去城里查病因，妈妈无奈出去是因为她要照顾卧床不起的外婆。让小芹一个人带小山去城里。在医院反复检查后，小山最终确诊为白血病粘液缺乏症，俗称白血病。没有被生活打倒的她，瞒着母亲独自承担起给小山看病的重担，当起了送水工，这对男人来说是非常不容易的。好在收入还不错，但是这样的收入还不够小山巨额的医药费。消息传到了学校，所有人都被小芹的自强感染了。以若香为首的同学们为小山募捐，若香的妈妈也来到了捐款现场。静云被小芹绑架并救出后，她对小芹的看法发生了变化。她后悔之前对小芹的种种歧视，拿出自己积攒的所有费用，送她去医院为小山治治病，她要重新开始自己的生活，像小芹一样，过上有价值的生活。若香一如既往地默默守在小芹身边，总是在第一时间给小芹帮助。晓芹也从最初的拒绝逐渐接受，因为她太需要一个肩膀可以依靠了。在许多好心人的帮助下，小山的病好了。小芹拉着小山上了回家的火车，车厢里传来悠扬的钢琴声。四年后，在大山深处，小琴和教育局的其他同事一起为即将参加高考的学生申请助学贷款
