影片故事改编自真实事件。由詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰）领导的编委将对新版本进行编辑。以当时人类的科技水平，编一部字典要花上一个世纪的时间。JamesMurray博士开创了公众参与的方法，允许英国各地讲英语的人收集词典的词条定义，并通过邮件将它们发送给编辑团队。在收集定义的过程中，他们创建了一个名为W.C.的医生。Miner(SeanPenn)一个人贡献了10,000多条语录，这是专业语言学家难以完成的工作量。当编辑部决定向他致敬时，一个惊人的事实浮出水面：原来美国内战军的军医米纳博士因精神分裂症犯下谋杀罪，被关进精神病院。被认为是疯子的人。一个教授，一个疯子，人类历史上最早的英文词典诞生在两个截然不同的人手中。
