沃尔特·H·怀特（布莱恩·克兰斯顿BryanCranston饰）是新墨西哥州的一名高中化学老师，是苦苦挣扎的家庭唯一的养家糊口者。大半辈子，他都安安稳稳、兢兢业业，却在50岁大寿之际，突然得知自己身患肺癌晚期。为了确保怀孕的妻子斯凯勒（安娜冈恩AnnaGunn饰）和残疾的儿子小沃尔特在他死后能够好好生活，沃尔特决定冒险一搏。他主动找上曾经的学生、现任毒贩的杰西·平克曼（亚伦·保尔AaronPaul饰）搭讪，利用化学技术生产出高纯度的冰毒，交给后者出售。不料，迅速发展的事态急转直下，平克曼带回了毒贩疯八和他的表弟，沃尔特的生活彻底失控。他被迫开始了教书和制毒的双重生活，逐渐坠入万劫不复的深渊。
