伊桑·爱德华兹（约翰·韦恩饰）是一名参加过美国内战的老兵，战斗结束后回到家乡德克萨斯州，来到哥哥的农场希望与亲人团聚。埃森一直对嫂子有好感，也只把这份感情留在心里。然而，一次科曼奇突袭彻底粉碎了埃森的愿望。在这次印第安人袭击中，埃森的弟弟和嫂子双双遇难，侄女黛比（娜塔莉·伍德NatalieWood饰）被洗劫一空，生死不明。为了给心爱的嫂子报仇，寻找黛比的下落，埃森在哥哥马丁（杰弗里·亨特饰）的陪同下，开始了艰难的搜索。埃森不惜花费五年时间和一千元悬赏金来寻找斯卡酋长的下落，但埃森对印第安人的深仇大恨和近乎猖獗的行动，让马丁开始怀疑舅舅寻找黛比马丁的真正原因。甚至担心埃森会杀死已经被印第安人同化的黛比。
