清咸丰年间,山西省祁县大地主乔志光因生意失败病重去世。股东们纷纷前来讨债。危机之下,大嫂(娟子饰)抢着过关外考成为新大老板的二少爷乔志勇(陈建斌饰),要他断绝与青梅竹马江的任何联系。雪英(马伊琍饰)嫁给他。女陆雨涵(蒋勤勤饰)。乔志勇本性不好,根本不想接手生意,但面对族人的跪求,考虑到乔家未来的兴衰,他无奈的让步。穷书生孙茂才(倪大红饰)自觉财源滚滚,见乔家陷入困境,自荐前来帮忙,成为乔志勇的军师。上任之初,乔志勇一行先是赶到包头乔家分号处,进行了大刀阔斧的人事调整。从此,一代奇商乔志勇开始了他几十年的风风雨雨……