埃莱妮（英格丽·褒曼饰）是一位在罗马生活和工作的美国贵妇，每天过着养尊处优的生活。 埃莱妮对外面世界发生的事情既不清楚也不感兴趣。 她所有的精力都奉献给了自己的小家庭。 让埃莱妮没想到的是，她的儿子迈克（桑德罗·弗兰奇纳 Sandro Francina 饰）选择了自杀。 迈克的死就像一桶冷水瞬间浇在艾莱妮的身上，让她猛然醒悟。 失去儿子的痛苦减轻后，埃莱妮决定投身慈善事业。 她亲自走近贫困群众，为他们带来了实实在在的帮助。 这些举动给了艾莱妮心灵上的慰藉，她甚至决定搬出家门，和一些贫困的妓女同吃同住。 埃莱妮的所作所为很快激怒了她的丈夫。
