电视剧以宋仁宗的生平为线索。它不仅讲述了北宋皇帝赵祯少年即位，逐步掌握朝政，一心爱民治国的故事。也展现了仁宗在风起云涌的朝廷背后的情感选择和喜怒哀乐。年轻的仁宗即位，掌控天下生死大权，但因为心中对百姓的慈爱，这种至高无上的地位和权力反而给他带来了压力。他仰天之变，畏人之言，治国如执秤，权衡朝政如履薄冰。仁宗朝为青海燕，名臣才子辈出。那是中国古代历史上著名的经济文化繁荣，而这与仁宗长期坚持“以文教化，不报有过”，敢于直言不无关系。然而，与此同时，他也牺牲了几乎所有“任性”的可能。无奈之下，他只能将自己的女儿妻妾，包括自己，置身于一座无法逾越的孤城，让自己在百姓和皇帝的爱中治国。在理想与亲情之间挣扎，在理智与感性之间难以取舍。表现了古代背景下个人命运的无奈与抉择。必须放弃作为人类的普通情感和快乐。在此期间，个人的选择犹如涓涓细流淹没在时代的大潮中，又是这涓涓细流汇聚成大潮。
